Multi-Level-Abhängigkeit: Wieso Ringana, Fitline & Co so umstritten sind

Multi-Level-Marketing (MLM), auch Netzwerk-Marketing genannt, gehört seit Jahrzehnten zu den umstrittensten Vertriebsformen der Konsumgüterindustrie. Unternehmen aus Bereichen wie Nahrungsergänzung, Kosmetik oder Wellness setzen auf ein System, bei dem Produkte nicht primär über klassische Einzelhandelsstrukturen verkauft werden, sondern über ein Netz selbstständiger Vertriebspartner. Diese wiederum werben neue Verkäufer an und profitieren finanziell von deren Umsätzen.

In Österreich und Deutschland hat sich dieses Modell in den vergangenen Jahren stark verbreitet. Zu den bekanntesten Akteuren gehören etwa das österreichische Kosmetikunternehmen RINGANA und der internationale Nahrungsergänzungsanbieter PM-International mit seiner Marke FitLine. Beide Unternehmen sind legal tätig und vertreiben real existierende Produkte – dennoch ist ihr Geschäftsmodell Gegenstand anhaltender Kritik von Verbraucherschützern, Wirtschaftswissenschaftlern und ehemaligen Vertriebspartnern.